汉语拼音中关于w的发音方法和u的发音方法是这样的：
w：发音时，嘴唇拢圆，突出成小孔，舌面后部隆起，声带颤动。
u：发音时，嘴唇拢圆，突出成小孔，舌面后部隆起，声带颤动。
我们可以看到，完全一样，没有任何差别，这是怎么回事呢？
其实除了w和u，还有i和y，发音方法也是一样的，其实从语音学上来说，它们都属于半元音，实际上w和u一个音素，i和y也是一样，拼音中用到半元音除了这两个之外，还有ü，只是其相对应的作为声母我们写”yu“，这里注意它和”iu“是不一样的，所以我们把”yuan"一般称为整体认读音节。
从汉语拼音中我们可以发现，一般半元音出现时，如果前面没有辅音，它起的其实是辅音的作用，所以汉语拼音设计在这一点上还是很聪明的，当这些半元音当韵母或中间的介音的时候，就写成韵母的形式，当以它们开头前面没有声母的时候就写成了声母的形式。
相对于半元音， a、o、e就是纯元音，一般他们可以是一个音节的开头部分。
半元音与纯元音的区别主要在于半元音功能上类似辅音，但发音特点上没有摩擦或闭塞，所以在语音学上它是元音音质，但其音延要比元音短得多。总之最后根据它的特点把它分到了元音里面，又为了与纯元音进行区别，把其称之为半元音。
相对于u来说，更常见的发音障碍发生的半元音“i”上，特别是“di、ti、li”这几个音节常出现发音困难，这主要是肌肉力量或协调性不足的原因，可以通过语音训练得到准确的发音。